距今38年前的1973年5月,日本夏普公司推出了世界第一款液晶应用产品,即使用液晶显示屏作为显示装置的小型电子计算器。15年后的1988年,夏普公司又发布了应用于14英寸电视机的TFT液晶显示屏,从而成功验证了液晶屏大型化的可行性。由此,日本的电机制造商开始纷纷涌向对大型液晶显示屏的投资。1990年代初期,TFT液晶工厂在日本相继投产,液晶显示屏也从而被公认为是一个大型产业。
FPD在韩国和中国崛起
截止1990年代中期,日本在TFT液晶显示屏的设备投资和量产化方面保持着领先地位,日本厂商的FPD产值占有率约为90%。不过,对FPD产业而言,由于笔记本电脑及液晶显示屏需求的增长,扩大生产能力已经成为当务之急。
不仅在日本是如此,FPD的大规模生产也同样在韩国和中国台湾得到拓展。至1990年代前期,韩国的市场占有率已达到二成至三成,而中国台湾也在2001-2002年间同样实现了二成至三成的市场占有率。由此,FPD从“日本的产业”演变成为了“东亚的产业”。目前,韩国的市场占有率已接近50%,而中国台湾的市场占有率也接近了40%。不仅如此,大规模FPD工厂的建设也正在中国大陆地区相继展开。
集聚上游核心技术
由于从2000年左右起投资放缓的缘故,日本制造商的市场占有率急剧下滑,目前仅约为10%,其市场占有率极为低下。但是,日本在FPD产业中的优势依然强劲,其原因在于,以零部件、材料及生产设备而言,日本集聚着显示屏的高性能化和低成本化所需的要素技术。事实上,韩国的三星电子(Samsung Electronics)及LG显示器(LG Display)、中国台湾的友达光电(AU Optronics)及奇美电子(Chimei Innolux)这类著名面板制造商也大多数依靠进口日本的零部件、材料以及生产设备。同样,中国大陆的面板制造商也从日本大量进口部件及设备。
在部件方面,作为核心技术的材料及原料的市场占有率也尤以日本为最高。以液晶面板中不可或缺的偏光板为例,日本制造商的市场占有率约占六成。这虽然依旧保持着较高的市场占有率,但由于近期韩国和中国台湾的偏光板制造商的强劲表现,日本的市场占有率呈现出下降趋势。尽管如此,在作为偏光板重要构成要素的TAC(三醋酸纤维素,Triacetyl Cellulose)薄膜及PVA(聚乙烯醇,Polyvinyl Alcohol)材料方面,日本制造商的市场占有率依然接近100%。
上述情形不仅限于液晶显示器领域。在有机EL显示屏以及PDP领域,日本也同样拥有着零部件、材料及生产设备等核心技术。
开发柔性显示屏
在柔软的、可弯曲的柔性显示屏开发方面,近期两款电子屏的发布成为热门话题。
其中一款是索尼公司发布的可弯曲电子屏,它采用塑料底板,实现了厚度仅为150μm、重量仅为20g的薄型化和轻量化。该款电子屏采用电泳方式的前部面板进行图像显示,其特征是“晶莹乌黑”,具有迄今为止任何彩色电子屏无法比拟的优异画质。其色彩再现范围为:NTSC比13%、反射率10%、对比度10:1以上。
另一款柔性电子屏同样也是索尼公司的产品,它引起了与会者的极大关注,而曲率半径达5mm的可弯曲度则是该款产品的最大特征。
东芝公司发布的采用自发光有机EL的柔性显示屏,同样引起了人们的关注。东芝公司发布的是一款通过氧化物半导体TFT驱动的柔性有机EL面板。在可弯曲有机EL领域,虽然上述索尼公司发布的有机TFT驱动、可卷曲面板已成为热门话题,但有机TFT的实用化则可能需假以时日方可实现。
索尼有机EL引人注目
通过以高动态范围的优异画质为特征的有机EL,日本索尼公司的产品在实现图像显示的纵深感方面也同样引人注目。来自海外的技术人员称,该试制面板的画质“实属有机EL中的最高水平之一”。日本拥有为海外竞争对手所称道的技术创造力,由此可见一斑。
有机EL技术的关键,在于辉度均匀性的提高。虽然这并不十分显眼,但却是一项具有实质意义的开发课题。索尼公司对该款TFT的结构进行了修改,具体而言,就是将传统的底栅结构变更为智能整合型的顶栅结构。由于智能整合型的顶栅结构能够增大栅电极与源极/漏极之间的距离,从而实现了极小的寄生电容。而通过回到TFT结构方面来解决相关课题,这无疑是只有拥有高度技术实力的日本制造商才能实现的开发成果。
成功走向世界的关键
日本企业如需在今后继续创造出高度的技术实力,其关键在于如何应对FPD产业的全球化趋势。为了在国际竞争中取胜,最重要的是应当积极地走向世界市场,并凭借技术实力、营销实力和顾客满意度来超越竞争对手。因此,日本企业有必要以全世界用户为目标,在正确顺应其需求的同时,还应当不断地提高自身的技术竞争力。
通过对日本的半导体制造商和生产设备制造商进行观察,我们便可清晰的知道,在过去20年间,由于众多日本半导体制造商在全世界的竞争中采取了消极的姿态,于是不可避免的形成了撤出竞争或缩小规模的结果。而在另一方面,日本的半导体生产设备制造商却进军世界市场,并且在已有海外客户的基础上进一步积极进取,从而得以继续保持着较高的市场占有率。
在新兴国家不断成长的过程中,尤其是在拥有巨大的FPD应用设备潜在市场的中国,FPD产业将在今后发挥其应有的驱动作用。正因为如此,FPD生产基地的建设目前也正在高速推进之中。今后,如何推动中日FPD产业发展是重要的课题。